21,5″ iMac z roku 2012 byl součástí radikálně přepracované řady, která přinesla výrazně tenčí design s hliníkovým tělem a extrémně zúženými hranami (tloušťka pouhých 5 mm). Displej s úhlopříčkou 21,5 palce nabízel rozlišení 1920×1080 pixelů a byl laminován na krycí sklo, což snižovalo odlesky až o 75% a zlepšovalo kvalitu obrazu. Uvnitř se nacházely procesory Intel Core i5 nebo Core i7 třetí generace (Ivy Bridge) s taktem až 3,1 GHz, standardně 8 GB DDR3 RAM(rozšiřitelné na 16 GB) a pevné disky s kapacitou až 1 TB nebo volitelné rychlejší hybridní úložiště Fusion Drive.

Grafický výkon zajišťovala karta NVIDIA GeForce GT 640M nebo GT 650M s až 512 MB VRAM, což umožňovalo práci s grafikou, střih videa i plynulé hraní her. Konektivita zahrnovala čtyři porty USB 3.0, dva porty Thunderbolt, gigabitový Ethernet a slot na SDXC karty. iMac z roku 2012 byl první, který nepodporoval uživatelskou výměnu paměti RAM u 21,5palcové verze. Tento model byl oblíbený díky svému elegantnímu designu, vysokému výkonu a inovacím, které posunuly řadu iMac do moderní éry.